Guardi una serie in inglese e segui quasi tutto. Leggi un'email di lavoro senza problemi. Poi qualcuno ti fa una domanda semplice e la risposta che avevi in testa non esce, oppure esce a pezzi, dopo dieci secondi di silenzio.
Se ti riconosci, sei in una situazione molto comune tra gli adulti italiani che studiano inglese, ed è una delle cose che sento più spesso dai miei studenti. La buona notizia è che non significa "non ho la testa per le lingue": significa che stai allenando un'abilità e te ne manca un'altra.
Capire e parlare sono due abilità diverse
Quando ascolti o leggi, ricevi l'inglese: le parole ti arrivano già pronte, il contesto ti aiuta a indovinare quelle che non conosci e, se ti perdi, puoi spesso riascoltare o rileggere. Quando parli, invece, devi produrlo: cercare le parole nella memoria, costruire le frasi e pronunciarle, tutto in tempo reale e senza alcun aiuto!
Per questo quasi tutti hanno un vocabolario passivo, cioè le parole che riconosci, molto più grande del vocabolario attivo, cioè quelle che sai usare davvero. Capisci "I'd rather stay at home" quando la senti, ma non ti viene in mente quando devi dirla.
Capire una frase e saperla usare sono due allenamenti diversi. Sarà banale, ma… per parlare bisogna allenare il parlare!
Un esempio: "What do you do for a living?" la capisci al volo. Rispondere "I'm an accountant, and I work for a small company" richiede invece di scegliere le parole e costruire la frase mentre l'altra persona aspetta. La domanda era facile, ma la risposta richiede uno sforzo molto diverso.
Perché succede: le 4 cause più comuni
1 Hai ascoltato e letto tanto, ma parlato poco
A scuola, coi libri, sui social media e guardando le serie TV si allena soprattutto la ricezione. Se nell'allenamento non c'è mai la tua voce, è normale che parlare resti la parte più debole.
2 Traduci dall'italiano mentre parli
Pensi la frase in italiano, la traduci parola per parola e solo dopo la dici. È un processo lento: a metà ti accorgi che manca una parola e ti blocchi. In più l'ordine delle parole non è lo stesso, e il risultato ti suona strano e ti scoraggia. La prossima volta non ci provi nemmeno.
3 Il tuo vocabolario attivo è piccolo
Riconosci molte parole, ma ne usi poche. Quando devi parlare, ti vengono in mente solo quelle che hai già detto altre volte, e il resto resta fermo nella testa.
4 La paura di sbagliare si mette in mezzo
Anche quando le parole giuste ci sono, il timore di sbagliare ti fa esitare e alla fine non dici niente. Ne parlo più a fondo in questo articolo sulla paura di parlare inglese.
5 passi per passare da "capisco" a "parlo"
1 Ripeti ad alta voce quello che ascolti
Scegli un video breve con i sottotitoli in inglese. Metti in pausa dopo ogni frase e ripetila ad alta voce, imitando ritmo e intonazione. Cinque minuti al giorno trasformano l'ascolto in pratica per la bocca.
2 Trasforma le parole che riconosci in parole che usi
Ogni giorno scegli 3 parole o espressioni che capisci ma non usi mai e dì ad alta voce una frase tua con ciascuna. Se la frase parla della tua vita, ti resta in mente più facilmente.
3 Smetti di tradurre: descrivi quello che vedi
Guardati intorno e descrivi in inglese con frasi semplici: "The table is dirty. I have two chairs." Non servono parole difficili. Così ti abitui a usare l'inglese direttamente, senza passare dall'italiano.
4 Rispondi a domande ad alta voce
Prepara cinque domande semplici, come "What did you do yesterday?" o "What do you like about your job?", e rispondi ad alta voce, anche con poche frasi. È un modo per allenarti a trovare le parole nel momento in cui servono.
5 Parla con una persona vera
Allenarsi da soli aiuta, ma il parlato si sblocca davvero nella conversazione, dove devi reagire a qualcuno in tempo reale. Anche un'ora a settimana con un'insegnante o con uno scambio linguistico è un buon punto di partenza.
Quanto tempo ci vuole?
Dipende dal punto di partenza e dalla costanza, e non c'è un numero uguale per tutti. Quello che posso dirti è che la maggior parte dei miei studenti nota più sicurezza nel parlare già dopo le prime lezioni, perché inizia finalmente a usare quello che già sa.
Se capisci già l'inglese, hai fatto la parte più lunga. Adesso si tratta di far uscire quello che hai dentro.
Capisci già più di quanto pensi
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